Султанка
Довольно крупная птица, на высоких ногах, одетая
в нарядное зеленовато-синее и фиолетовое
оперение с ярко-красными ногами, глазами, клювом
и лобной мозолью.
Самец окрашен значительно ярче самки и
превосходит последнюю размерами. Длина взрослого
самца достигает 500 миллиметров, в то время как
длина взрослой самки не превышает 400
миллиметров.
В странах СНГ обитает только 1 подвид султанки -
так называемая каспийская султанка, которая
встречается в южных районах, преимущественно
примыкающих к Каспийскому морю. В большинстве
районов султанка является оседлою птицей, лишь в
дельте реки Волги и в устье реки Урал с
наступлением зимы она обычно откочевывает в
более южные районы.
Наиболее многочисленны султанки в районах между
Ленкоранью и устьем реки Куры, а также во
внутренних районах Азербайджана, где доходят до
морского побережья севернее Баку. Султанка
обитает в густых зарослях тростника и камыша,
примыкающих к пресноводным водоемам и морским
затонам. В поисках пищи султанка нередко
покидает свое постоянное место обитания и охотно
посещает рисовые поля.
Султанка принадлежит к моногамным птицам. В
период гнездования птицы разбиваются на пары, и
оба родителя принимают активное участие в
устройстве гнезда, в высиживании и в заботах о
потомстве. Свое гнездо султанки устраивают
обычно на земляной кочке, на сухой куге или
среди затопленного тростника и тщательно
оборудуют. Вначале они настилают толстый слой
сухого тростника или камыша, затем кладут осоку,
а сам лоток выстилают различными широкими
листьями и метелками. При этом гнездо строится с
таким расчетом, чтобы оно было тщательно
замаскировано и не затоплено водой.
Количество яиц в кладке колеблется от трех до
семи, иногда несколько больше. Высиживание
продолжается в течение двадцати двух-двадцати
пяти дней. Первые дни после вылупления из яиц
птенцы остаются в гнезде и согреваются
родителями. После того, как птенцы покинут
гнездо, они совместно с родителями нередко
возвращаются туда для отдыха.
Основную пищу султанки составляют молодые
побеги, семена и нежные корневища различных
водяных растений.
Как было сказано выше, султанка охотно поедает
созревающие семена риса. Кроме этого, птицы
питаются и животной пищей, в частности водяными
и наземными насекомыми, лягушками, птенцами и
яйцами мелких пернатых. Наблюдения показали, что
иногда султанки поедают взрослых мелких птиц и
мышевидных грызунов.
Перед разбивкой на пары у султанки наблюдается
нечто вроде тока, на который птицы собираются
большими группами, после чего и разбиваются на
пары. В связи с тем, что султанка в СНГ является
немногочисленной птицей и не представляет собой
сколько-нибудь интересный объект для охоты, в
настоящее время всякая охота на султанку
запрещена, и она находится под охраной.