Ласка
Наиболее мелкий вид среди всех хищных зверей.
Она так же как и горностай обладает длинным,
исключительно гибким телом на коротких ножках.
Волосяной покров у ласок зимой бывает белый.
Такую окраску ласка приобретает с защитной
целью; на белом снежном поле это укрывает ее от
зорких глаз пернатых хищников.
В летний период ласка, как и горностай,
двухцветна. Брюшная часть ее тела имеет белую
окраску, которая резко отличается от коричневого
цвета спины и боков. Лишь в южных районах
Украины ласки и зимой остаются коричневыми, не
меняя волосяного покрова на снежно-белый.
Населяют ласки самые разнообразные стации.
Встречаются там, где есть много мышевидных
грызунов. Водятся ласки в лесу, на полях,,
лугах, в садах, открытой степи и даже в
хозяйственных постройках. Они избегают селиться
лишь в полесских сплошных лесных массивах и в
районе карпатских горных высот.
Деятельность ласок проявляется главным
образом ночью, хотя нередко, особенно в годы
массовых размножений мышевидных грызунов, их
можно видеть и днем.
Основной пищей ласок являются разнообразные
мелкие грызуны (мыши, полевки), которых они
преследуют в их норах.
В обычные годы, добыв мышь или полевку,
ласка оставляет только шкурку своей жертвы. А в
годы массовых размножений грызунов, при изобилии
пищи, она убивает мышей и полевок значительно
больше, чем
необходимо ей для утоления голода, съедая
только голову своей добычи, или где-либо в
укромном месте прячет десятки грызунов про
запас. Кроме мышевидных грызунов, ласки охотно
питаются сусликами. Птицы, их яйца, ящерицы,
лягушки и различные насекомые являются
второстепенным их кормом.
Приблизительно в мае после почти
7-недельной беременности самка рождает 4-7
детенышей.
Ласка наиболее полезный для сельского
хозяйства зверек. 1олько за один год она может
уничтожить более трех тысяч мышевидных грызунов
и этим сберечь тысячи килограммов хлеба.
Хотя шкурки ласок и используются, но
стоимость их невелика. Истребляя вредных
грызунов, ласки несравненно дают больше пользы
нашему хозяйству, чем в качестве пушных зверей.
На всей территории Украины ласок добывать
запрещено.
Ласка является самым маленьким плотоядным
зверьком. Толщиною она будет с большой палец
руки взрослого человека. Хорек, горностай и
ласка являются представителями одного рода
хорьковых и сходны по нраву и образу жизни.
Несмотря на столь значительную разницу роста
ласки, по сравнению с горностаем и особенно с
хорьком и на меньшую физическую силу, - степень
злобности и храбрости ласки чуть ли не
превосходит те же свойства горностаев и хорька.
Выслеживание горностая и особенно ласки по
черной тропе значительно труднее чем
выслеживание хорька; упомянутых двух первых
хищников обычно ловят только по снегу, за
исключением случаев, когда присутствие их
обнаруживается вследствие нападения на домашнюю
птицу. Пища ласки та же, что и хоря и горностая,
и удивительно, что ласка решается нападать и
овладевает тетеревом и зайцем. Натуралисты
отметили случаи, когда ласка побеждала даже
хищных птиц, попав к ним в когти и на лету
умерщвляла ястреба, перегрызая шейную артерию.
Ласка охотно держится в полях, садах, огородах,
пользуясь норками мышей, кротов, хворостом,
камнями, кустами, дровами и т. д. Ласка как и
горностай имеет свойство одевать на зиму белую
одежду, отличаясь от горностая не только меньшим
ростом, но и отсутствием черного цвета на
кончике хвоста. Следы ласки тождественны с
горностаем, но меньше их. Этот маленький зверек
редко делает определенные тропы и зимой
вследствие легковесности не нуждается в намятых
переходах.