Белая куропатка
Так же, как и тетерева, белые куропатки
относятся к отряду куриных, подотряду собственно
куриных, семейству тетеревиных и роду белью
куропатки.
В странах СНГ насчитывается семь подвидов белой
куропатки, которые различаются между собою
размерами и окраской оперения.
Из них лапландская белая куропатка обитает
главным образом в северных районах европейской
части; среднерусская белая куропатка
распространена в центральных районах европейской
части; северосибирская белая куропатка - в
северных районах Сибири; большая белая куропатка
населяет Западную Сибирь, Башкортостан и
Казахстан; малоклювая белая куропатка
распространена главным образом на Алтае и в
Саянах; восточносибирская белая куропатка - в
Восточной Сибири; сахалинская белая куропатка -
на Камчатке и на Сахалине.
Типичные места обитания белой куропатки - это
леса с моховыми болотами и ягодниками, открытые
тундры с зарослями ивняка и карликовых берез.
Белая куропатка - в основном оседлая птица и
только в некоторых районах совершает из-за
недостатка кормов незначительные перекочевки.
Характерной особенностью белой куропатки,
отличающей ее от других представителей семейства
тетеревиных, является смена оперения. Зимой она
становится совершенно белой, за исключением
крайних рулевых и стержней маховых перьев,
которые остаются темными. Летом преобладают
рыжие и каштановые тона, а весной - белые и
каштановые.
Линька у белой куропатки происходит почти
непрерывно от весны до начала зимы, т. е.
примерно около семи месяцев, в течение которых
она все время меняет зимнее оперение на
весеннее, весеннее на летнее и т. д. В конце
лета, например, у белой куропатки можно
встретить зимние белые перья, количество которых
с приближением зимы все больше увеличивается.
В летний период основной пищей белых куропаток
служат всевозможные ягоды и листья. Зимой и
ранней весной - сережки, почки и ветви растений,
в основном ивовые. Птенцы белой куропатки в
первый период своей жизни питаются
преимущественно насекомыми.
В отличие от тетеревов белые куропатки -
моногамы, т. е.. самец и самка живут в
единобрачии, парами, причем заботу о потомстве
вместе с самкой несет и петух.
На зиму белые куропатки собираются в стаи,
иногда довольно значительные, и держатся
преимущественно в зарослях ивняка. С
наступлением весны птицы разбиваются на пары, и
каждая пара занимает свой гнездовой участок.
Выбирает участок для гнездования самец, который
затем и охраняет его от появления других пар.
Весной петух белой куропатки, как и все
тетеревиные, токует. Ток петухов сопровождается
брачным полетом и своеобразными, напоминающими
хохот или гоготание, криками; во время тока
самец бегает вокруг самки, широко распускает
хвост, опускает вниз крылья и громко кричит.
В конце брачного периода самка устраивает
несложное гнездо, вырывая в хорошо укрытом месте
неглубокую ямку и выстилая ее сухими травами,
ветками, а иногда и несколькими собственными
перышками.
Куропатка (в зависимости от района обитания и
подвида) откладывает в гнездо от шести до
пятнадцати (иногда, по свидетельству жителей
тундры, и до двадцати) бледно-желтых яиц,
испещренных коричневатыми и буроватыми пятнами.
Высиживает яйца одна самка; период высиживания
длится около трех недель.
Птенцы белой куропатки вылупливаются из яиц, как
и все куриные, покрытыми мягким пухом; едва
обсохнув, покидают гнездо и в сопровождении
обоих родителей бродят по участку в поисках
корма. Оба родителя в одинаковой степени
заботятся о своем потомстве, оберегают цыплят от
хищников, разыскивают корм.
Птенцы развиваются быстро и уже к концу августа
достигают размеров взрослых птиц. Совместно с
родителями молодые куропатки соединяются к зиме
с другими выводками и образуют стаю, которая
держится вместе до наступления весны.