Дикий кролик
Небольшой зверек, внешне похожий на зайцев.
Длина тела 31-45 см, масса 1, 3-2, 2 кг. Задние
ноги заметно короче, чем у зайцев. Уши также
относительно короткие, их длина всегда меньше
длины головы. Окраска во все сезоны
буровато-серая с рыжеватым оттенком. На спине
заметна темная струй-чатость, образованная
черными остевыми волосками, а на шее за ушами
рыжеватое пятно. Бока несколько светлее спины и
головы, брюхо белое или серовато-белое. Среди
кроликов довольно часто (3-5%) встречаются особи
с аномальной окраской - черные, светло-серые,
пегие, белые.
Родиной дикого кролика является юг Западной
Европы, откуда вид был расселен человеком во
многие районы земного шара. На территорию
Российской империи (западное Причерноморье) он
был завезен в конце XIX века и неплохо прижился.
До 50-х годов он обитал лишь на юге Украины, но
в дальнейшем (60-е - 80-е гг. ) выпуски зверьков
неоднократно осуществлялись на территории России
и других республик. В настоящее время в России
встречается на Северном Кавказе и в Приазовье в
пределах Ростовской области, Краснодарского и
Ставропольского краев
Дикие кролики селятся преимущественно по
открытым участкам с расчлененным рельефом - по
балкам, оврагам, обрывистым берегам моря,
заброшенным карьерам. Реже встречаются в
лесополосах, садах, парках и редко на полях. Не
избегают соседства человека, поселяясь на
окраинах населенных пунктов, на свалках и
пустырях. Важное значение для кроликов имеет
характер грунтов; они предпочитают селиться на
легких песчаных или супесчаных почвах, в которых
удобно рыть норы, и избегают плотных глин или
каменистых участков.
В отличие от зайцев кролики роют глубокие норы и
значительную часть жизни проводят под землей.
Норы кроликов могут быть устроены довольно
просто (1 гнездовая камера и 1-3 выхода), но
большинство зверьков живет в сложных подземных
лабиринтах с большим количеством входов и
гнездовых камер. Такие норы могут использоваться
в течение нескольких лет, а длина ходов в них
может доходить до 40 м. Местами отмечалось
постоянное обитание и даже размножение на
поверхности земли в густых зарослях кустарников
. Живут кролики семейными группами с довольно
сложной иерархической структурой. На суточную
активность сильно влияет уровень беспокойства.
Там, где кроликов не беспокоят, они активны в
основном днем, а при преследовании переходят на
ночной образ жизни. Кормятся кролики вблизи нор,
не удаляясь от них более чем на 100 м. В связи с
этим у этих зверьков не отмечено избирательности
в питании, а состав кормов определяется их
представленностью вблизи убежищ. Зимой и летом
питание сильно различается. Летом едят
практически только зеленые части травянистых
растений, зимой же помимо сухой травы часто
выкапывают подземные части растений и питаются
семенами. Если колония располагается около
лесного массива, то заметную роль в зимнем
питании играют побеги и кора деревьев и
кустарников. Кролики оседлы. Обжитые норы они
покидают лишь при их разрушении или сильной
деградации растительности вблизи колонии.
Период размножения охватывает большую часть года
- с января-февраля по ноябрь, крольчихи за это
время могут приносить потомство 3-5 раз
Беременность длится около 30 дней. Количество
крольчат в помете 2-12, обычно 4-7. Перед родами
крольчиха устраивает в одной из камер норы
гнездо, вычесывая для него подпушь у себя на
брюхе. Крольчата в отличие от зайчат рождаются
голыми, слепыми и совершенно беспомощными.
Растут они тем не менее быстро и в возрасте
примерно 25 дней начинают вести самостоятельный
образ жизни. Самка в это время обычно уже
готовит гнездо для нового выводка. Молодые
кролики становятся половозрелыми в возрасте
около 5 месяцев, так что особи, родившиеся
весной, в конце лета уже могут размножаться.
Большинство кроликов живет 1-2 года, лишь
немногие доживают до трехлетнего возраста, но
максимальная продолжительность жизни намного
больше - до 8 лет.
Линяют кролики дважды в году. Весенняя линька
начинается с марта. Самки линяют быстро,
примерно за 1, 5 месяца, у самцов же летний мех
появляется постепенно и следы линьки можно
наблюдать до лета. Осенняя линька протекает в
сентябре-ноябре, причем, как и весной, самки
линяют быстрее самцов.