Байбак
Под влиянием распашки целинных степей, связанной
с расширением хлебопашества, а также в
результате хищнического уничтожения, на грани
полного вымирания был и этот крупный грызун.
Главным местом обитания байбаков в
настоящее время является заповедная Стрелецкая
степь в Ворошиловградской области. Несколько
небольших колоний их есть в обложных землях
Харьковской области.
В районе байбаковых колоний обращают на
себя внимание небольшие курганчики, разбросанные
по всей территории степи. Это результат
деятельности байбаков, которые, роя и углубляя
многочисленные ходы своих нор, выбрасывают землю
на поверхность.
Рано утром, осторожно подойдя к колонии
байбаков, можно рассмотреть их: сидят они на
курганчиках вблизи нор и греются на солнце.
Байбак толстый, неуклюжий зверь; длина его
50 и больше сантиметров. Сравнительно небольшая
круглая голова с неразвитыми ушными раковинами,
напоминающими складки кожи позади слухового
отверстия, короткая шея и мощные, большие когти
на передних конечностях свидетельствуют о
приспособленности этого грызуна к подземному
образу жизни.
И действительно, большую часть жизни байбак
проводит под землей, в норе. Летом он появляется
на поверхности только утром, от восхода солнца
до начала жары, и под вечер. В это время байбаки
более деятельны. В остальной же период дня на
поверхности можно наблюдать лишь одиночных, вяло
передвигающихся особей.
Наблюдения показали, что вытянутые из норы
в жаркий августовский день байбачата уже через
полчаса впадают в бесчувственное состояние. И
это понятно, так как в глубине норы всегда
бывает прохладная температура.
Обычно уже в конце сентября байбаки
залегают на зимнюю спячку. Забравшись по 12-15
штук в одну нору, они больше полугода находятся
в глубоком сне; температура тела их снижается до
+5°, а сильно замедленное дыхание часто на
несколько минут прерывается. В таком состоянии
байбаки пребывают до наступления теплых весенних
дней.
Норы байбаков нередко достигают 3-метровой
глубины, а длина их ходов превышает 20 м. Вместе
с тем очень сложно и их строение: главный ход
норы разветвляется на ряд боковых ходов, которые
заканчиваются гнездовой камерой. Гнездовая
камера значительно расширена, образует
выстланную мягкой сухой травой пещерку, шириною
до одного метра. В такой камере весной, после
40-42-дневной беременности, самка рождает от 3
до 6 детенышей.
Растут байбачата быстро и уже во второй
половине мая выходят на поверхность полакомиться
зелеными травянистыми побегами. Рост молодых
байбаков заканчивается только на третьем году их
жизни.
Питаются байбаки дикой степной
растительностью и при наличии такой не вредят
посевам сельскохозяйственных культур.
Байбак - ценный охотничье-промысловый зверь.
У него крепкий и красивый мех, шкура его может
быть использована для изготовления различных
кожаных изделий. Высококачественный жир байбака
употребляется для технических целей и в
медицине.
Успех, достигнутый в деле размножения
байбаков в Стрелецкой степи, где число их уже
превышает 7000 особей, говорит о полной
возможности в недалеком будущем планово
использовать в нашей промышленности этого
редкого зверя.